Aan de evenaar schijnen de zonnestralen loodrecht op de aarde. Zo zal 1 m² zonnestraling ook 1 m² aardoppervlak opwarmen. Hoe dichter je bij de polen komt, hoe schuiner de zonnestralen op de aarde invallen. Met andere woorden: het zonlicht dat het aardoppervlak aan de polen bereikt, moet met dezelfde energie een grotere oppervlakte verwarmen. Daarom is het hier kouder dan aan de evenaar