Het Heelal (6) De melkweg

• Aardrijkskunde
• Basisschool
• Groep 7

De Melkweg

In deze les leer je:

De Melkweg een sterrenstelsel is. 

De ligging van de aarde (ons zonnestelsel) in het sterrenstelsel, de Melkweg.

Hoe de Melkweg eruit ziet en hoe groot ze is. 

Hoe de Melkweg aan haar naam komt.

Dat de Melkweg niet  de enige sterrenstelsel in het heelal is. 

De melkweg

De Melkweg is een grote verzameling sterren - een sterrenstelsel - waarvan ons zonnestelsel deel uitmaakt.

's Nachts als het donker genoeg is, kunnen we de Melkweg zien als een lichtende band aan de hemel.  

Om te begrijpen hoe groot de Melkweg wel niet is, moeten we eerst even uitzoomen naar de Melkweg:

We beginnen met onze kleine blauwe planeet: de aarde.

Vanaf de Melkweg kan je nog verder uitzoomen naar grotere oppervlaktes, zoals de lokale groep, het lokale supercluster en het Laniakea supercluster.

Maar voor nu richten we ons op de Melkweg.

Als je de Melkweg van bovenaf zou bekijken, zou je een groot rondje (spiraal) zien.

De spiraal van de Melkweg kun je vergelijken met een pannenkoek: hij is namelijk plat net als een pannenkoek! Ons zonnestelsel zit ongeveer aan de rand van die spiraal.

Als je van boven op de Melkweg neerkijkt zie je dus een grote spiraal, maar vanaf de aarde ziet dat er anders uit. Aangezien wij middenin de spiraal zitten is hij vanaf de aarde lastig te zien. Wat je op heldere avonden heel soms wel kunt zien is een rij van sterren. Dit komt omdat je middenin de platte schijf van de Melkweg zit, je ziet dan het zijaanzicht.

Vanaf de aarde ziet de Melkweg er dus uit als een lange rechte weg van sterren, zoals je op de afbeelding hiernaast kunt zien. 

De oude Grieken konden deze rij sterren ook zien en vonden dat het eruitzag als een rivier van melk. Daar komt de naam 'Melkweg' vandaan: een weg (rivier) van melk.

Ons zonnestelsel en onze aarde liggen in de Melkweg, maar dus ergens aan de rand. Je vraagt je vast af, als ons zonnestelsel ergens aan de rand ligt, hoeveel planeten er wel niet te vinden zijn in de Melkweg. 

Wetenschappers weten dit niet precies, maar als we aan nemen dat (bijna) alle sterren minimaal 1 planeet hebben zijn er ongeveer wel 400-500 miljard planeten MINIMAAL! (dit kunnen er dus nog meer zijn) Dat is dus een 400 of een 500 met negen nullen erachter: (5-4)00.000.000.000 planeten! 

De doorsnede van de Melkweg is ongeveer 100.000 lichtjaren. Een lichtjaar zelf is 9.460.000.000.000 (spreek je uit als 9,46 biljoen) kilometer. De Melkweg is dus 100.000 x 9.460.000.000.000 kilometer lang. Dat is 947 biljard kilometer lang.

In de Melkweg zijn dus ongeveer 400-500 miljard planeten te vinden, maar dit is nog niet alles. Er zijn dus ook honderden miljarden sterren te vinden in de Melkweg! Hoeveel precies, is niet bekend. 

Verder zijn er ook veel stoffen en gassen in de Melkweg aanwezig.

Het midden van de enorme spiraal is lastig te zien omdat er allerlei stofwolken voorhangen. Wetenschappers hebben dus nog niet kunnen bewijzen wat daar te vinden is. Ze denken er wel graag over na. Zo denken er veel dat er een mega zwart gat te vinden is.

Zwarte gaten zijn hele bijzondere verschijnselen: het is een gebied wat enorm veel zwaartekracht bevat. Het heeft zelfs zoveel zwaartekracht dat alles wat erin valt nooit meer ontsnapt. Dus als een meteoriet een zwart gat in slingert, verdwijnt het. 

Wat er gebeurt met de dingen die in een zwart gat vallen, weet niemand. Veel wetenschappers zijn wel bezig met het bestuderen van deze zwarte gaten om te achterhalen wat het is, waar het uit bestaat en wat er gebeurt als je erin valt.

Andromeda

De Melkweg is niet het enige sterrenstelsel in ons Universum. Naast onze Melkweg ligt een sterrenstelsel, ons buursterrenstelsel. Dit buursterrenstelsel heet Andromeda en is nog groter dan de Melkweg.

Dit buursterrenstelsel heet Andromeda en is nog groter dan de Melkweg. Op een heldere herfstnacht zou je met een verrekijker een klein vaag vlekje aan de hemel kunnen zien. Dit kleine vage vlekje kan maar zo het Andromeda zijn!

www.hetklokhuis.nl