De Maas en de Rijn met al hun zijrivieren noem je het stroomstelsel van deze rivieren.
Een stroomstelsel bestaat uit drie delen:
De bovenloop: hoog in de bergen, waar de bron van de rivier is.
De middenloop: het middelste deel waar de rivier vaak door een dal stroomt.
De benedenloop: dicht bij de riviermonding waar de rivier in een delta naar zee stroomt.