Twee mogelijkheden:
a. Het is afgeleid van het Latijnse 'carne vale', wat betekent vaarwel aan het vlees. Dit duidt op de Vastentijd die na carnaval van start gaat.
b. Het is afgeleid van 'carrus navallus'. De Grieken vierden eind februari een feest ter ere van de god van de wijn, oogst, landbouw, vruchtbaarheid, dans en plezier. De god Dionysos werd dan op een scheepskar, een carrus navallus, de stad binnengereden en de mensen dronken de eerste wijn van dat jaar.