In de hersenstam zit een ademhalingscentrum. Deze geeft prikkels af als het CO2-gehalte in het bloed stijgt. Een verhoogd CO2-gehalte is de prikkel om te gaan ademen ( ademprikkel). Het ademhalingscentrum kan zelf deze stijging niet signaleren, maar krijgt een signaal daarover vanuit chemosensoren (receptoren) in de bloedvaten.