Werkwoorden kunnen een zelfstandig werkwoord of een hulpwerkwoord zijn:
Ik heb een tomaat.
Heb is een zelfstandig werkwoord, het heeft geen ander werkwoord nodig, het geeft de toestand aan, namelijk dat je de tomaat hebt.
Ik heb een tomaat gegeten
Heb is een hulpwerkwoord, want gegeten is het zelfstandige werkwoord (eten).
Je kan namelijk ook zeggen: ik eet een tomaat, en dan heb je het werkwoord 'heb' (hebben) helemaal niet nodig. Heb is dus in deze zin een hulpwerkwoord.