De studie van het gedrag heet ook wel
ethologie. Bij het bestuderen van gedrag maak je een
objectieve beschrijving van het gedrag, zonder een eigen mening of interpretatie.
"De hond kwispelt met zijn staart" is een objectieve beschrijving. "De hond is blij" geeft een mening over dat gedrag. Een lijst met alle gedragselementen noemen we een ethogram. Als je eenmaal zo'n ethogram hebt kun je het dier gaan observeren en alle gedragingen die je waarneemt noteren in een protocol. Nadat je het dier langere tijd hebt geobserveerd en hebt gevolgd, kun je aan de hand van je protocol het gedrag proberen te begrijpen. Je kunt je daarbij onder andere de volgende vragen stellen:
- hoe vaak komt een handeling voor?
- hoe lang duurt zo'n handeling?
- is er een vaste volgorde in handelingen?