Ten eerste wilde Gorbatsjov de economie hervormen (
perestrojka). Er moest een soort markteconomie komen met kleine particuliere bedrijven.
Ten tweede wilde hij meer openheid in het bestuur (glosnast). Meer vrijheid van meningsuiting, meer inspraak en ruimte voor andere partijen dan de communistische.
Ook zoekt Gorbatsjov meer toenadering tot het westen. Er worden wapenverdragen gesloten met de VS en de SU belooft niet meer in te grijpen in Oost-Europa (Sinatra doctrine).