Maar dat alles verandert van de ene dag op de andere. Een rijke reder, Mr. Greenleaf, vraagt hem eens te informeren hoe het met zijn zoon Dickie gaat. Tom kent die Dickie vaag en hij is verbaasd dat zijn hulp wordt ingeroepen. Maar Mr. Greenleaf is doodernstig: hij wil dat Ripley naar Italië reist – all expenses paid …
In een dorpje onder Napels ontmoet Tom de rijke, verwende Dickie. Die leeft als bohemien en als amateurschilder een luizenleventje. Zoiets lijkt Tom ook wel wat.
Zou hij samen met die Dickie een tijdje in behoorlijke weelde in Italië kunnen wonen? Ze lijken immers heel veel op elkaar, zowel innerlijk als uiterlijk. En misschien zijn er nog andere, en meer lucratieve manieren om zo’n leventje te leiden …