Emoji’s zijn van oorsprong Japanse afbeeldingen die veel gebruikt worden op social media. Ook buiten de wereld van social media worden allerlei tekens en symbolen gebruikt. Denk bijvoorbeeld aan de wiskunde (+, -, =, %), het verkeer (verkeersborden, verkeerslichten), luchthavens (pictogrammen) etcetera. Wanneer zo’n eenvoudige afbeelding een duidelijke, vaststaande betekenis heeft, die in één oogopslag duidelijk is, dan spreek je van een teken.