- stuk van de buitenste laag van de aarde: aardkorst.
- 9 grote tektonische platen, en verschillende kleinere
- continenten zijn verbonden aan de platen
- de platen 'drijven' op de aardmantel (laag onder de aardkorst).
- platen verschuiven ieder jaar paar centimeter
- platen botsen, drijven uit elkaar of schuren tegen elkaar