Een van de eerste democratieën was de Atheense democratie, in het oude Griekenland. Rond 510 v Chr. kregen burgers in Athene directe invloed in de politiek. Burgers mochten bijvoorbeeld stemmen en meedoen aan debatten. Helaas gold dit niet voor slaven en vrouwen.
Democratie komt van de Griekse woorden (demos = Volk) en kratos = macht)