De permissieve maatschappij wordt gekenmerkt door een libertaire houding tegenover normen en gedrag. Het wordt een samenleving met minder strenge ouderwetse regels. Bijvoorbeeld een vrijere opvatting over seksualiteitsbeleving. Door tegenstanders wordt gewezen op de nadelen van zo'n houding, in genoemd voorbeeld bijvoorbeeld het verspreiden van seksueel overdraagbare ziekten.
De term permissieve maatschappij past bij uitstek bij de zestiger jaren waarin meer vrijheden ten aanzien van kunst, abortus, homoseksualiteit en afschaffing van de doodstraf ingang vonden.