Modern kapitalisme en economisch liberalisme
Voorheen: handelskapitalisme: handelen van goederen
Nieuw: ondernemers streven naar zoveel mogelijk winst voor henzelf door de productiemiddelen te bezitten en arbeiders voor hen te laten werken.
Kan alleen als de economie 'vrij' is: economisch liberalisme. Voorheen: mercantilisme; economie bestuurd door de overheid met als doel zoveel mogelijk winst te maken voor de staat door wetten en belastingen.
Adam Smith, The Wealth of Nations (1776): economische vrijheid!
Zijn gedachte: als iedereen streeft naar zoveel mogelijk winst voor zichzelf, dan groeit en bloeit de economie daardoor en stijgt de welvaart van het hele land. Vrije concurrentie is daarbij essentieel.