Geboren 26 december 1893 in een welvarende boeren familie. Na het volgen van de kweekschool, sloot Mao zich aan bij de revolutionaire nationalistische partij Kwomintang. Uit deze groep ontstond begin 1920 de Chinese Communistische Partij. Mao werd secretaris van de CCP. Na de door van de leider kwam er een splitsing tussen de nationalisten en communisten. Veel communisten, ook Mao, werden vervolgd en ze vluchtten naar het noorden.
Samen met anderen richt Mao het Chinese Rode Leger op. Na twee mislukte opstanden begon hij een guerrillaoorlog. In 1934 werden Mao en zijn mannen omringt door de nationalistische troepen. Mao besloot tot een uitbraak - de Lange Mars. Ongeveer 130.000 communisten liepen van Jiangxi naar Yan'an (nu: 1344 Km- 308 uur). Tienduizenden van hen stierven. Tijdens de mars werd Mao de enige leider in de CCP en begint zijn weg naar de macht.