Gameverslaving, ook bekend als 'gaming disorder', wordt gekenmerkt door een patroon van aanhoudend of terugkerend gamegedrag (zowel digitaal gamen als videogamen), dat zo ernstig is dat het aanzienlijke beperkingen oplegt aan het persoonlijke, familiale, sociale, educatieve, beroepsmatige of andere belangrijke gebieden van functioneren.
De volgende kenmerken zijn typisch voor iemand die mogelijk een gameverslaving heeft:
1. **Beheersingsverlies:** Het onvermogen om het begin, de frequentie, de intensiteit, de duur, de beëindiging of de context van het gamen te beheersen.
2. **Toenemende prioriteit gegeven aan gamen:** Het fenomeen dat gamen voorrang krijgt op andere levensinteresses en dagelijkse activiteiten. De persoon in kwestie kan hobby's, interesses of zelfs essentiële dagelijkse verantwoordelijkheden negeren.
3. **Voortzetting of escalatie van gamen ondanks negatieve gevolgen:** De persoon blijft gamen, ondanks dat hij zich bewust is van psychologische problemen, verslechtering van sociale relaties, afname van prestaties op school of werk, of andere negatieve gevolgen.
4. **Ontwenningsverschijnselen:** Wanneer niet in staat om te gamen, kan de persoon symptomen vertonen zoals prikkelbaarheid, angst, verdriet, of zelfs lichamelijke symptomen.
5. **Tolerantie:** De behoefte om steeds meer tijd aan gaming te besteden om tevredenheid of opwinding te bereiken.
6. **Verwaarlozing van andere aspecten van het leven:** Dit kan sociale isolatie, verwaarlozing van persoonlijke hygiëne, slaapgebrek, slechte voedingsgewoonten, en een afname van fysieke activiteit omvatten.
7. **Mislukte pogingen om te minderen of te stoppen:** De persoon heeft mogelijk herhaaldelijk geprobeerd het gamegedrag onder controle te krijgen of te verminderen, maar faalt hierin.
Het is belangrijk te vermelden dat een diagnose van gameverslaving zorgvuldig moet worden overwogen, waarbij rekening wordt gehouden met de context van het individu, zijn of haar persoonlijke omstandigheden en het feit dat het intensief spelen van games niet noodzakelijkerwijs wijst op een verslaving. Professionele hulp van een psycholoog of psychiater is essentieel voor een accurate diagnose en behandeling.