In het algemeen worden de bedreigingen voor de veiligheid van groepen mensen naar hun aard in drie categorieën onderverdeeld:
1. bedreigingen van natuurlijke aard: van storm en overstroming tot meteoorinslag en (pan)epidemische ziekteverwekkers;
bodemverontreiniging, uitval van systemen (water-, voedsel-, energie- of communicatievoorziening);
bedreigingen van sociale aard: criminaliteit, terreur, (burger-)oorlog, oproer.