Een dwarslaesie is een beschadiging van het ruggenmerg. Deze veroorzaakt uitval van de zenuwen ontstaat die onder de beschadiging ontspringen. Hierdoor ontstaat verlamming van de benen, bij hogere letsels ook van de armen of zelfs van de ademhalingsspieren. Een dwarslaesie is een zeer ernstig letsel dat over het algemeen niet meer kan genezen.