De Republiek wilde ook een route naar Azië. Onder Cornelis de Houtman en Pieter Keyser werd Bantam bereikt, in het huidige Indonesië.
Veel bemanningsleden, waaronder Keyser, overleefden de reis niet.
Hierna probeerden veel handelaren zelf een handelsnetwerk met Oost-Azië op te zetten.
Dit was niet succesvol, vanwege piraterij, woeste zeeën en ziektes onderweg. De concurrentie met Spanje en Portugal was hoog.