De Aarde is niet zomaar een stuk rots dat door het heelal zweeft; het is een dynamische, levende planeet. Het binnenste van de aarde is zeer heet en bestaat uit vloeibaar gesteente en metalen. De buitenste laag die we de 'aardkorst' noemen, is echter solide en is opgebouwd uit verschillende platen die we 'aardplaten' noemen.
Deze aardplaten zijn niet statisch; ze bewegen! Hoewel het heel langzaam gaat een paar millimeter tot een paar centimeter per jaar verplaatsen deze platen zich voortdurend. Dit gebeurt omdat de vloeibare binnenkant van de aarde de platen voortstuwt.