Sputum = slijm. Het is een taaie substantie die aangemaakt wordt door de slijmvliezen aan de binnenkant van de luchtpijp en luchtpijpvertakkingen.
Wanneer onderzoek van sputum: verwekker van een luchtweginfectie aan te tonen; sommige vormen van longkanker meer of minder waarschijnlijk te maken;
om tuberculose aan te tonen