Vanaf augustus 1933 werden in de Verenigde Staten de eerste soaps gemaakt.
Dat was nog niet voor de tv, maar voor de radio.
De verhalen werden geschreven in opdracht van een bedrijf genaamd Proctor & Gamble. Zij maakten zeep in een fabriek. Om hun producten te verkopen, bedachten ze rondom hun reclames op de radio verhalen, waar mensen thuis naar konden luisteren. De verhalen waren spannend en dramatisch om zo het publiek aan de radio gekluisterd te houden en ze ook veel reclames te laten horen. Zodat ze hun zeepproducten zouden kopen.
Vandaar dat die vervolgseries de toepasselijke naam Soap Opera kregen.
In Nederland gebruiken we meestal de korte term soap.