In 1848 zijn er veel liberale revoluties in Europa tegen de conservatieve koningshuizen. De Nederlandse koning Willem II is bang voor een revolutie en stemt daarom in met een liberale grondwet die wordt geschreven door Thorbecke. Daarin wordt het
censuskiesrecht opgenomen. Dat wil zeggen dat mannen die voldoende betaalden, ook mochten stemmen. Hierdoor krijgen veel rijken mensen stemrecht.
(Ook wordt de ministeriële verantwoordelijkheid opgenomen in de grondwet, waardoor de ministers verantwoordelijk worden voor het beleid en niet de koning)