Specerijen en andere luxe artikelen kwamen al eeuwenlang via de zijderoute Europa binnen. Deze handel was erg winstgevend. Spanje en Portugal wilde hier ook aan verdienen en bedachten om een eigen (zee)route te vinden naar '
Indie'.
Portugal was de eerste die pogingen ondernam om nieuwe routes te vinden. Ze wilden zo zelf luxe artikelen inkopen en voor veel geld verkopen.
Portugal slaagde in 1488 met Bartholomeus Dias erin om Kaap de Goede Hoop te bereiken. Dit betekende dat er om Afrika heen gevaren kon worden!!!