De Sahel is voor zijn bewoners een gebied met een ‘gebruiksaanwijzing’:
- bij sedentaire landbouw:
boeren wisselen regelmatig van akker, om er voor te zorgen
dat de grond niet uitgeput raakt
- daarnaast nomadische veeteelt:
nomaden die rondtrekken om zo weidegebieden niet helemaal
kaal te laten vreten
Dit landbouwsysteem functioneert alleen bij een bevolkingsdichtheid.