In 1949 slaagden de communisten er pas in om de burgeroorlog te winnen, en daarna riep in Beijing hun leider Mao Zedong de republiek China uit, het was een gigantisch land met meer dan 500 miljoen inwoners (de meeste super arm). Mao wilde van China een economische grootmacht maken in recordtijd. Maar doordat ook boeren daarmee moesten helpen werd er veel minder voedsel geproduceerd, daardoor kwamen tientallen miljoenen mensen om van de honger. En niet alleen dat, Mao reageerde met een harde hand en liet politieke tegenstanders gelijk vermoorden.