De samenwerking was vooral gericht op de economie. Door van Europa een handelsmarkt te maken, konden bedrijven voor een veel grotere markt produceren. Later kwam zelfs een gezamelijke munt op: de euro.
Binnen de EU is er een vrije en gemeenschappelijke handelsmarkt, de voorwaarden:
- vrij verkeer van goederen en diensten, eerlijke concurrentie en een landbouwbeleid.
Europese landen werken ook samen op andere gebieden dan economie:
- Buitenlands beleid, justitie en milieu.