In de late 19e eeuw begon de periode van het modern imperialisme, waarin Europese staten grote delen van Afrika en andere delen van de wereld onder hun controle brachten. Dit proces werd formeel geregeld tijdens de Conferentie van Berlijn (1884-1885), waar de Europese mogendheden Afrika onderling verdeelden zonder rekening te houden met de inheemse bevolkingen. Landen zoals Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en België stelden protectoraten in en koloniseerden grote gebieden. Deze bezetting ging vaak gepaard met geweld en onderdrukking van de lokale bevolking.