De aarde draait rond de zon in 365 dagen en 5 uur en 46 minuten en 48 seconden, dus iets meer dan 1 jaar.
Om dit verschil van bijna 6 uur op te lossen voerde Julius Caesar in 45 v.C. het schrikkeljaar in: elke 4 jaar telt het jaar 366 dagen. Die extra dag is 29 februari.
Maar het is niet juist 6 uur! Om dit weg te werken bracht Paus Gregorius XIII in 1582 nog een verbetering aan. Deze regel geldt nu nog steeds:
Alle jaren die deelbaar zijn door het getal 4 zijn schrikkeljaren.
Eeuwjaren zijn echter geen schrikkeljaren, tenzij ze deelbaar zijn door 400.
Het jaar 2000 was dus een schrikkeljaar want je kan 2000 delen door 400.
Op nieuwjaarsnacht 2008-2009 werd ook een extra seconde aan 2008 toegevoegd als correctie op de tijd.