-Onderbreking in de opstijgende en dalende zenuwbanen in het ruggenmerg. Hierdoor kunnen prikkels van en naar de hersenen niet meer doorgegeven worden. Een uitval van motoriek en sensibiliteit is het gevolg.
-Spinale shockfase: er is sprake van zwelling en soms bloedingen in het beschadigde ruggenmerg. Ook kunnen bloedvaten scheuren, waardoor er een bloeding en stoornis in de bloedvoorziening van het ruggenmerg kan ontstaan.
-Twee niveaus van dwarslaesie: tetraplegie en paraplegie.