Omstreeks 1500 hadden veel christenen kritiek op de katholieke kerk. De kritiek werd massaal verspreid door de boekdrukkunst.
De Hervorming begon toen Luther in 1517 een protestbrief tegen de aflatenhandel schreef, waarna protestanten zich afsplitsten van de katholieke kerk.
Protestanten stichtten verschillende protestantse kerken die anders waren dan de katholieke kerk.
In Nederland kreeg de hervormer Calvijn veel aanhang.
In West-Europa ontstond strijd tussen katholieken en protestanten. In de Nederlanden nam Karel V harde maatregelen tegen protestanten.