Recht van burgers om zelf de manier van leven en regering te kiezen.
Bevordert natiestaten, maar veroorzaakt ook spanningen.
Gevolg Europa: Door het idee van zelfbeschikking kwamen verschillende etnische groepen op voor een eigen natiestaat (bijv Polen). Oostenrijk-Hongarije viel ook uiteen omdat verschillende groepen zich niet verbonden voelden. Grenzen werden in vredesverdragen vastgelegd.