Dit recht, dat ook is vastgelegd in de Nederlandse Grondwet, artikel 11 én in de Europese grondwet, artikel 3, biedt mensen bescherming tegen ongewenste (medische) ingrepen aan hun lichaam.
Ook beschermt het mensen tegen bijvoorbeeld marteling, dwangvoeding en andere vernederende behandelingen.
Het recht op lichamelijke integriteit kan soms doorbroken worden als daar een belangrijke medische reden voor is, zoals reanimatie bij iemand met een harststilstand.