Voordat routers duidelijk kunnen zien waar welk subnetverkeer naar toe moet, moeten ze kunnen zien aan het IP adres naar welk subnetwerk verkeer toe moet. Dit kan kan duidelijk gemaakt worden aan de router door naar het eerste deel van het IP adres te kijken. Het eerste deel geeft dan aan welk subnetwerk er bedoeld wordt en het tweede deel welk machine in dat subnetwerk.