1. Landen willen hun macht uitbreiden door gebieden in andere werelddelen te veroveren en overheersen.
2. Traditioneel imperialisme gaat over de ontdekkings- en veroveringstochten in de 15e en 16e eeuw, ten tijde van de ontdekkingsreizigers.
3. Handelsbelangen, grondstoffen, zendingsdrang en hebzucht
4. Gedurende de industriële revolutie werden er steeds meer goederen geproduceerd. Deze goederen moesten verkocht worden. Doordat de Europese landen steeds meer gebieden overzee gingen overheersen, konden daar de goederen worden verkocht.