Om onze wereldbevolking te voeden, is het gebruik van dierlijke mest en groenbemesting op dit moment onvoldoende om de productie van onze landbouwgewassen te laten groeien.
Daarom wordt er ook gebruik gemaakt van kunstmest.
Dit is mest met (fosfaat, kalium en) stikstof in de vorm van NO3- en/of NH4+.
NO3- en NH4+ worden kunstmatig gefabriceerd, door N2 onder hoge druk en hoge temperatuur te laten reageren met andere stoffen.