Columbus maakte in totaal vier reizen naar Amerika. Na hem stuurde Spanje meer ontdekkingsreizigers naar de kustgebieden van Amerika, zoals Amerigo Vespucci.
Vespucci stelde vast dat Columbus een werelddeel had ontdekt dat onbekend was in de Oude Wereld (Europa, Azië en Afrika). Hij noemde het de Nieuwe Wereld (Amerika). In 1507 kreeg het continent de naam Amerika.
Het begin van de overzeese Europese expansie is een kenmerkend aspect van de tijd van ontdekkers en hervormers.