De Nederlanden bestanden uit losse hertogdommen, bisdommen en graafschappen
Leefde van de nijverheid en de handel
- Vooral rijkdom in Vlaanderen en Brabant
- Steden in Holland en Zeeland komen steeds meer op
In 1515 komt dit gebied in handen van Karel V.
- Koning van Spanje
- Aartshertog van Oostenrijk
- Keizer van Heilige Roomse Rijk (oa Duitsland)
- Landsheer der Nederlanden
Karel kocht en vocht nieuw gebied bij elkaar. In 1543 bezat bij bijna de gehele Nederlanden.