Max Havelaar is 150 jaar geworden en onwrikbaar staat hij in de canon van de Nederlandse literatuur. Maar hoeveel Nederlanders hebben het boek van a tot z gelezen? Vergeleken met de gemiddelde roman vergt de Max Havelaar heel wat van de lezer. NRC-redacteur Gijsbert van Es maakte, om het boek toegankelijker te maken, een iets ingekorte versie met vereenvoudigde zinsbouw en taal.
Een prijzenswaardig initiatief, zou je zeggen, maar het is Van Es op de nodige kritiek komen te staan.