Het is een mengsel van twee soorten vulkanen. De Etna kan explosief zijn en heeft een kegel
gevormd uit laagjes lava en as (stratovulkaan). De Etna kan ook heel rustig (effusief) uitbarsten, waarbij alleen lava uitvloeit, die zo vloeibaar is dat die normaal gesproken niet in een kegelvorm blijft liggen. Omdat er in het begin alleen dit soort rustige uitbarstingen waren, heeft de onderkant van de Etna een platte, schildvulkaanachtige vorm.