Via de placenta kunnen ook andere stoffen bij het embryo komen. De placenta houdt veel schadelijke stoffen en ziekteverwekkers tegen, maar stoffen zoals nicotine, alcohol, medicijnen en drugs gaan er wel doorheen. Ook sommige ziekteverwekkers kunnen via de placenta in het lichaam van een ongeboren baby komen. Vooral in de eerste 12 weken kunnen door schadelijke stoffen en ziekteverwekkers afwijkingen ontstaan of kan het embryo sterven. Bij 1 op de 10 zwangerschappen gaat er in de eerste 12 weken iets mis in de ontwikkeling. Vaak is het gevolg dat het embryo sterft en wordt afgestoten. De vrouw heeft dan een miskraam.