De draadjes van de schakelaar zijn gemaakt van ijzer, nikkel of kobalt. Als zo’n strip in een magneetveld komt, dan lopen de magnetische veldlijnen door de metalen strip. Daardoor wordt de strip zelf magnetisch. De twee strips in het reedcontact trekken elkaar aan, omdat in het uiteinde van de ene strip een magnetische noordpool ontstaat en in de andere strip een magnetische zuidpool.