Vele reizen werden door koningen en prinsen gesponsord. Zij hoopten goud en geld te vinden. In verhalen uit de Bijbel stonden legendes over enorme rijkdommen in Afrika.
Vanaf 1415 verkenden de Portugezen de kusten van Afrika. Ze voeren steeds verder naar het zuiden. In 1487 bereikte Dias het zuidelijkste puntje van Afrika. Kaap de Goede Hoop was geboren - om vanuit hier lange reizen verder te vervolgen.
In 1498 kwam Vasco da Gama aan in India. Hier vond hij een hoogontwikkelde beschaving. Er werden enorm veel specerijen uit India gehaald, zoals peper, kaneel en kruidnagel.
Tussen 1519 en 1522 voer Magalhaes een reis om te bewijzen dat de aarde rond was.
Het wereldbeeld van de mensen veranderde hierdoor.