De oudste 1-aprilgrappen dateren uit de zestiende eeuw. Toen stuurde de baas zijn knecht op pad voor iets wat niet bestaat: bijvoorbeeld een kilo muggentongetjes. 1 april heette vroeger dan ook verzendekensdag, en is ontstaan omdat mensen dan hard op het land moeten werken en behoefte hebben aan plagen en lachen.
De oudst bekende grap dateert van 1508 en komt uit Frankrijk. De oudste opgetekende Nederlandse grap is uit 1561. In de 19e eeuw was 1 april een kinderfeest met standaardgrappen als: Je bent wat vergeten! Wat dan? Je voetstappen!