Tekst 1In de optiek wordt met een prisma een transparant optisch element bedoeld met vlakke gepolijste oppervlakken. Ten minste twee van deze oppervlakken dienen niet parallel aan elkaar te zijn. Als een lichtstraal door het prisma via deze beide oppervlakken schijnt, wordt de lichtstraal afgebogen, tenminste als de brekingsindex van het glas afwijkt van de omgeving. Voor de grootte van de afbuiging zie bij refractie.
Met "optisch prisma" wordt vaak een driehoekig prisma bedoeld, zoals op bijgevoegde afbeelding. Deze vorm wordt in de spectraalanalyse gebruikt om licht van verschillende golflengten in verschillende richtingen af te buigen om zo het spectrum te kunnen bekijken.
Een andere toepassing van prisma's maakt gebruik van de totale reflectie als het licht onder een grote hoek uittreedt. Dergelijke prisma's worden onder andere gebruikt in prismakijkers en spiegelreflexcamera's.
Tekst 2Licht bestaat uit verschillende kleuren , zoals in een regenboog. Dit licht reist meestal in een rechte lijn, maar wanneer het van het ene medium naar het andere gaat, zoals van lucht naar glas, verandert het van richting. Dit noemen we lichtbreking.
Een prisma is een doorzichtig stuk glas of kunststof in de vorm van een driehoek. Wanneer een lichtstraal een prisma binnenkomt, breekt het licht. Dit gebeurt omdat het licht in het prisma langzamer beweegt dan in de lucht.
Nu is het bijzondere aan een prisma dat verschillende kleuren licht verschillend breken. Bijvoorbeeld, blauw licht buigt sterker af dan rood licht. Hierdoor worden de kleuren uit elkaar getrokken. Dit effect zorgt ervoor dat als wit licht een prisma binnenkomt, het uiteengerafeld wordt in zijn samenstellende kleuren: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet, net zoals je ziet in een regenboog.
Dus, lichtbreking met een prisma betekent dat wanneer licht door het prisma gaat, het van richting verandert en uiteenvalt in verschillende kleuren, omdat elke kleur anders breekt. Dit is de reden waarom je een kleurrijke spreiding ziet wanneer je een lichtstraal door een prisma schijnt.