Variabelen zijn stukjes geheugen gereserveerd om een bepaalde waarde in te bewaren. Bijvoorbeeld je cijfer voor een toets, of je naam. Door deze plekjes een variabele naam toe te kennen, hoef je niet zelf te onthouden waar in het geheugen deze gegevens bewaard worden, de computer zoekt het voor je op met behulp van de variabele naam. De opgeslagen waarden kunnen ook zo vaak aangepast worden als nodig, vandaar ook de naam variabel. Overigens ben je variabelen al eerder tegengekomen bijvoorbeeld bij wiskunde, bij functies als f(x)=x^2+3. Hier is x een variabele, die verschillende waarden toegekend kan krijgen.