HDL neemt cholesterol uit het bloed weg en voert het af naar de lever, waar het wordt afgebroken. Vervolgens verlaten deze afbraakproducten het lichaam via gal en de ontlasting. Door het afvoeren van cholesterol beschermt HDL het lichaam tegen hart- en vaatziekten. De verbinding van HDL en cholesterol noemen we HDL-cholesterol.
Een ezelsbruggetje om te onthouden welk cholesterol beschermt tegen hart- en vaatziekten is:
LDL-cholesterol is een Loser en HDL-cholesterol is een Hero.