Het is belangrijk te begrijpen dat er verschillende aandoeningen zijn die seksueel overdraagbaar zijn.
Het is zeker niet zo dat alle seksueel overdraagbare aandoeningen direct klachten geven. Bij sommige aandoeningen kan iemand besmet zijn met een SOA zonder dat hij/zij zelf klachten heeft.
Toch zijn er een aantal symptomen die kunnen wijzen op een seksueel overdraagbare aandoening. Dat zijn bijvoorbeeld pijn bij het plassen of pijn in de anus; zweertjes of wratten op de vagina, schaamlippen, penis of anus, jeukklachten rondom de geslachtsdelen.
Ook (ongebruikelijke) afscheiding uit vagina, penis of anus kan wijzen op een SOA. Tevens kan geelzucht het gevolg zijn van een SOA.