De eerste ridders waren soldaten uit de legers van edelen. Hun uitrusting werd betaald door hun heer.
De positie van ridders veranderde omstreeks 1100 na Chr. Het ridderschap werd een exclusieve zaak van de adel.
Zij werden door de vorst tot ridder geslagen en moest zich 'ridderlijk' gedragen: moedig, trouw en rechtvaardig.
Aan het eind van de middeleeuwen gingen soldaten vuurwapens gebruiken. Hierdoor verdwenen ridders van het slagveld.