Romantici halen hun inspiratie uit de verheerlijking van de grootse natuur, het ongrijpbare geluk, de fatale liefde, de verbeelding, het spirituele, het mystieke en het bovennatuurlijke. Een verlangen naar een geïdealiseerd verleden (de Middeleeuwen) of een verlangen naar verre en exotische oorden stelt de romanticus in staat om te ontsnappen aan de grauwe werkelijkheid van armoede en vervuilde steden (escapisme). Reisverslagen uit de periode van de Romantiek laten zien hoe groot het verlangen was naar een mooiere, betere wereld.